비어 있어서, 이어진다강주연 조각전 · 열두 번째 개인전

나의 작업은 인간 존재의 근원과 서로 다른 존재들이 관계를 맺으며 의미를 형성해 가는 방식에 대한 사유에서 출발한다. 인간은 독립된 존재이면서도 타인과 자연, 사회와 환경 속에서 끊임없이 영향을 주고받는다. 나는 이러한 존재와 관계의 구조를 ‘원(圓)’과 ‘반복’이라는 조형 언어로 탐구해 왔다.

원은 시작과 끝이 구분되지 않는 형상으로, 순환과 지속, 통합과 완전성을 상징한다. 작품 속 각각의 원은 독립된 개체이지만 서로 연결되고 중첩되며 더 큰 관계의 장을 형성한다. 크기와 간격, 방향이 다른 원들의 반복은 고유한 리듬과 질서를 만들어 내며, 그 과정에는 시간과 행위의 흔적이 축적된다.

원 내부의 비어 있는 공간은 결핍이 아닌 새로운 관계가 생성되는 자리이다. 관람자의 시선은 그 공간을 통과하며 빛과 주변 환경을 함께 인식하고, 작품은 외부 세계와 소통하는 열린 구조로 확장된다.

결국 나의 작업은 서로 다른 존재들이 연결되고 공존하며 하나의 전체를 이루어 가는 과정을 표현한다. 반복과 비움을 통해 인간과 자연, 개별성과 전체성 사이의 보이지 않는 연결을 드러내고, 관람자가 그 안에서 존재와 관계의 의미를 되돌아보기를 바란다.

강주연의 조형,
원으로 연결되는 관계의 존재들

강주연의 조각은 하나의 독립된 형상이면서 동시에 외부 세계를 향해 열려 있는 구조이다. 작품의 표면을 따라 자리한 원형의 구멍들은 유기적인 덩어리의 흐름 속에 일정한 리듬을 형성하며, 단단한 물질의 표면에 독특한 시각적 긴장감을 만들어 낸다. 작품을 구성하는 원형의 개구부들은 서로 다른 크기와 깊이, 간격을 지니면서도 하나의 조형적 질서 안에서 공존한다. 여기서 주목할 것은 원이라는 형태 자체보다 원을 통해 드러나는 비어 있음의 의미이다. 작가의 조각에서 구멍은 단순히 물질이 제거된 자리가 아니다. 그것은 내부와 외부가 만나는 통로이며, 서로 분리된 공간들이 관계를 맺기 시작하는 자리이다. 물질의 형상을 만드는 일에서 출발하지만, 궁극적으로는 존재와 존재 사이에 형성되는 보이지 않는 관계를 탐색한다. 인간이 독립적인 존재이면서도 타인과 자연, 사회와 환경 속에서 끊임없이 영향을 주고받는다는 인식에서 그의 작업은 출발한다. 이러한 사유는 ‘원’과 ‘반복’이라는 조형 언어를 통해 구체화된다. 원은 시작과 끝을 명확하게 구분하기 어려운 형상으로서 순환과 지속, 통합의 가능성을 내포한다. 그러나 그의 작품에서 원은 완결된 기하학적 도형으로 머물지 않는다. 원은 구멍이 되어 조각의 표면을 뚫고, 그 너머의 공간을 작품 안으로 끌어들인다. 이때 원의 의미는 닫힌 윤곽에서 열린 통로로 이동한다. 원이 하나의 존재를 상징한다면, 그 내부의 빈 공간은 그 존재가 다른 존재와 만날 수 있는 가능성을 상징한다고 볼 수 있다. 작품을 이루는 각각의 원은 서로 다른 크기와 위치를 점유하지만, 그 차이로 인해 오히려 전체의 구조가 형성된다. 개별성은 전체 속에서 사라지지 않으며, 전체 역시 개별적인 요소들의 차이를 통해 자신의 질서를 획득한다.

이러한 조형적 특징은 구멍의 배열에서 선명하게 나타난다. 작품 표면의 원들은 일정한 규칙에 따라 기계적으로 반복되지 않는다. 크기가 다른 원들은 불규칙한 간격으로 배치되고, 어떤 구멍은 깊고 어둡게 열려 있는 반면, 다른 구멍에서는 반대편의 빛이나 공간이 부분적으로 드러난다. 관람자의 시선은 표면에 머물지 않고 구멍을 따라 이동하며, 하나의 원에서 다른 원으로 건너간다. 이 과정에서 작품은 고정된 시각적 대상에서 벗어나 시선의 이동에 따라 새롭게 구성되는 경험의 장으로 변화한다. 반복은 동일한 형태를 되풀이하는 기법이 아니라 차이를 생성하는 방식이며, 개별적인 요소들을 하나의 관계망으로 조직하는 원리인 것이다.

작가가 말하는 반복에는 제작 행위의 시간도 축적되어 있다. 원을 만들고, 배열하고, 연결하는 행위가 거듭되면서 작품에는 손의 움직임과 판단의 흔적이 남는다. 각각의 원은 동일한 형식의 반복처럼 보이지만, 실제로는 크기와 방향, 깊이와 주변 형태의 관계에 따라 서로 다른 인상을 형성한다. 이 미세한 차이들이 축적되면서 작품은 단순한 형태의 집합을 넘어 고유한 리듬을 획득한다. 특히 유기적으로 굴곡진 외형과 원형의 구멍들이 이루는 관계는 규칙과 불규칙, 질서와 우연 사이의 긴장을 드러낸다. 전체의 윤곽은 하나의 생명체를 연상시키지만, 그 내부를 구성하는 원들은 일정한 중심에 종속되지 않는다. 작품은 하나의 통일성을 유지하면서도 그 안에 다수의 중심과 서로 다른 방향성을 품고 있다. 이는 서로 다른 존재들이 차이를 유지한 채 하나의 세계를 형성한다는 작가의 생각을 조형적으로 구현한다.

최근 신작에서도 이러한 조형적 탐구는 이어진다. 길게 뻗은 타원형과 구형, 중앙에 빈 공간을 품은 환형의 구조는 서로 다른 외형을 취하면서도 원형 요소들의 반복과 연결이라는 공통된 조형 원리를 보여준다. 특히 원형 요소들이 입체 전체를 구성하고 그 사이의 공간이 형상의 일부로 작용한다는 점에서, 비움은 단순한 개구부를 넘어 조각의 형태와 구조를 형성하는 원리로 확장된다. 이는 원과 구멍을 통해 개별적인 존재와 전체의 관계를 탐색해 온 작가의 관심이 새로운 형태 속에서도 일관되게 지속되고 있음을 보여준다.

무엇보다 강주연의 조각에서 비움은 물질의 부재가 아니라 적극적인 조형 요소이다. 일반적으로 조각은 물질을 덧붙이거나 깎아 내면서 형상을 만들어 가는 예술로 이해된다. 그러나 이 작품에서 구멍은 형상을 완성하기 위해 부수적으로 마련된 공간이 아니라, 작품의 구조와 의미를 결정하는 핵심 요소이다. 구멍이 없다면 작품은 하나의 닫힌 덩어리로 남겠지만, 구멍이 생기는 순간 조각은 주변 공간과 관계를 맺기 시작한다. 빛은 구멍을 통과하고, 시선은 그 안쪽을 향하며, 반대편의 공간은 작품의 일부처럼 인식된다. 따라서 작품의 경계는 더 이상 표면의 외곽선에 한정되지 않는다. 조각의 내부와 외부, 물질과 공간, 대상과 환경은 서로 분리된 항목이 아니라 상호 침투하는 관계로 나타난다.

이러한 관점에서 강주연의 작품은 비움과 관계를 중심으로 한 존재론적 사유로 확장될 수 있다. 존재는 자기 안에 완결된 실체로 머무는 것이 아니라, 자신에게 없는 것과 자신을 둘러싼 것들을 통해 비로소 드러난다. 구멍은 조각의 결핍처럼 보이지만, 그 비어 있음으로 인해 외부의 빛과 공간을 받아들이고 다른 존재와 연결될 수 있다. 비움은 무언가가 결여된 상태가 아니라 새로운 관계가 발생하는 조건인 셈이다. 물론 이를 특정한 철학적 개념과 곧바로 동일시할 필요는 없다. 중요한 것은 작품 자체가 물질과 비물질, 내부와 외부의 관계를 시각적으로 경험하게 한다는 점이다. 그의 조각은 관계를 설명하는 데 그치지 않고, 관람자가 그 관계를 직접 바라보고 경험하도록 만든다.

관람의 경험 역시 작품의 의미를 완성하는 중요한 요소이다. 관람자는 조각의 정면을 바라보는 데서 시작하지만, 곧 구멍의 크기와 깊이, 위치에 따라 시선을 조절하게 된다. 어떤 구멍에서는 반대편의 공간을 발견하고, 다른 구멍에서는 어둠과 막힘을 마주한다. 모든 구멍이 동일한 방식으로 열려 있지 않다는 사실은 관계가 언제나 투명하거나 완전한 소통으로 귀결되는 것은 아니라는 점을 환기한다. 우리는 타인을 바라보지만 언제나 그 존재의 내부를 온전히 이해할 수 있는 것은 아니며, 연결되어 있으면서도 서로의 거리를 유지한다. 이처럼 구멍은 소통의 가능성인 동시에 이해의 한계를 드러내는 장치이기도 하다. 작품의 조형적 깊이는 바로 이 양가성에서 발생한다. 연결은 경계를 완전히 없애는 일이 아니라, 경계를 지닌 존재들이 서로를 향해 열려 있는 상태를 의미한다.

강주연의 조각에서 원은 결국 하나의 완결된 형태가 아니라 관계가 시작되는 자리이며, 구멍은 비어 있는 공간이 아니라 세계를 받아들이는 통로이다. 서로 다른 크기의 원들이 하나의 조각 안에서 공존하듯, 개별적인 존재들 역시 차이를 지닌 채 서로의 세계에 영향을 미친다. 작품은 독립성과 연결성, 물질과 비움, 내부와 외부 사이에서 발생하는 긴장을 통해 관계의 의미를 탐색한다. 이때 조각은 주변 세계로부터 분리된 자율적인 물체가 아니라, 빛과 공간, 시선과 관람자의 움직임을 받아들이며 자신의 의미를 확장하는 열린 구조가 된다.

결국 강주연의 작업이 제안하는 것은 완벽하게 닫힌 세계의 형상이 아니라 서로에게 열려 있는 존재들의 풍경이다. 그 세계에서 비움은 결핍이 아니며, 차이는 분리의 원인이 아니다. 오히려 비어 있음과 차이가 있기에 연결이 가능하고, 개별적인 존재들이 서로 다른 방식으로 만날 수 있다. 작품 표면에 반복되는 원들은 하나의 전체를 구성하면서도 각자의 고유한 위치를 잃지 않는다. 그 사이를 통과하는 빛과 시선은 조각의 경계를 넘어 주변 세계와의 관계를 끊임없이 새롭게 만든다. 강주연의 조각은 우리에게 묻는다. 하나의 존재가 온전히 자기 자신으로 머물면서도 다른 존재에게 열려 있을 수 있는가. 그리고 서로 다른 존재들이 자신의 차이를 지우지 않은 채 하나의 세계를 함께 만들어 갈 수 있는가. 작품의 구멍들은 이 질문에 대한 답을 직접 제시하기보다, 그 답이 생성될 수 있는 자리를 열어 놓는다. 바로 그 비어 있는 자리에서 강주연의 조각은 물질의 형상을 넘어 관계의 가능성을 사유하는 조형적 언어로 거듭난다.